五方色

中国传统色彩与五行相配，利用五行生克来解释五色的生克。这套理论应用于五方，称为五方色，分别是：青（东）、赤（南）、黄（中央）、白（西）、黑（北）。这套理论应用于解说中国王朝的更迭，称为“五德”，例如周朝属火德（赤色），秦朝属水德（黑色），故秦代周（水克火）是自然之规律。 儒家典籍《周礼》曾述及所谓“五帝”的概念。《史记正义》引《国语》就指：“苍帝（或为青帝）灵威仰，赤帝赤熛怒，白帝白招矩（或为白招拒），黑帝协光纪，黄帝含枢纽。”文献中未有实质指明五帝的姓名，纬书《尚书帝命验》称：“苍帝名灵威仰，赤帝名文祖，黄帝名神斗，白帝名显纪，黑帝名玄矩。”五帝分别隶属五色，分属五个方位

五方色有五方正色与五方间（jiàn）色（古书亦写作“閒色”）之分。孔子曾说“恶紫夺朱”^[4]，南梁皇侃在《论语义疏》中就依次明确了一套正色、间色的理论，认为“青、赤、白、黑、黄”是正色，而以“绿、红、碧、紫、缁（zī）”为相对应的间色，在正式用色上都用正色，而不用间色。他认为，孔夫子所谓的“恶紫夺朱”，是谓紫为间色，赤为正色，形容以邪代正，是值得厌恶的。^[5]

五方色（朝鲜语：오방색 ^obangsaek）理论在朝鲜半岛较为流行，成为朝鲜族的传统文化色彩，常被应用在韩服上。目前其英文翻译“obangsaek”便是西方国家根据韩语音译的。

五行正色（오방정색）

• 青（蓝），木，东
• 赤（大红），火，南
• 黄，土，中央
• 白，金，西
• 黑，水，北

相生间色（상생간색）

• 靘（qìng）：木生火
• 纁（xūn）：火生土
• 硅：土生金
• 黻（fú）：金生水
• 黯：水生木

相克间色（상극간색）

• 绿：木克土
• 骝（liú）黄：土克水
• 紫：水克火
• 红（粉红）：火克金
• 碧（浅蓝）：金克木

和佛教互相影响

佛教五色和道教五色（即五方色）较为相近，故佛教传入汉地后，两者趋同，藏地亦受影响。上座部佛教五色中的“橙色”在汉传佛教、藏传佛教中多用黑色、桦色（黑黄色）代替。

端午节有系五色缕的习俗。五色缕，又名五色缕、五色线、五色糸、五彩线、长命缕等，是以五色相配所结的线缕，佩戴在手腕上、脚腕上或身上，常用为招祥避厄的护身饰物。佛教中也有五色缕^[6]，受到道教的影响，佛教五色缕也时有应用道教的五色。线缕在后世也可串以水晶、珠子，称为五行珠等。

五色旗

1906年，中国南京临时政府和北洋政府采取的国旗，即五色旗。五色旗所用的五色红、黄、蓝、白、黑表示与五行相呼应之五常、五声、五音、五味、五色等传统文化概念。另亦代表汉、满、蒙、回、藏，象征五族共和，按照民国政府的解释，这五色同时也是五族各自喜欢的颜色。此后国内制定的各种政府机构官方旗帜，也多用到这五色。

1932年，日本扶持东北满洲国傀儡政府，提出五族协和，也采取传统五色作为旗帜，但对各个颜色有新的解释：和族（红色）、汉族（蓝色）、蒙古族（白色）、朝鲜族（黑色）、满族（黄色）^[7]。